為何微軟向用戶免費提供Windows10？
大約20年前，當(dāng)微軟推出Windows 95時，盛況空前，人們在商店門口大排長龍，希望自己是第一個接觸到最新技術(shù)的那個人。當(dāng)時，微軟的產(chǎn)品對企業(yè)用戶來說已經(jīng)具備了強大的吸引力，但即便是 普通的消費者也心甘情愿掏出數(shù)百美元換回一盒薄薄的塑料碟片。20年之后，微軟推出了Windows 10，但當(dāng)年的盛況不復(fù)存在。
絕大多數(shù)用戶已經(jīng)沒有興趣沖到商店里買上一份拷貝。而且，任何擁有Windows 7或后續(xù)版本的用戶都可以免費升級至Windows 10，這在微軟的歷史上還是頭一遭。
放棄傳統(tǒng)的收入渠道，只為換取更加龐大的用戶基礎(chǔ)，對于微軟來說，這是艱難的抉擇，凸顯了公司在移動領(lǐng)域面臨的艱難局面。微軟在桌面市場的影響力正日漸暗淡，公司不得不順應(yīng)趨勢，向手機、平板電腦、游戲主機以及云端轉(zhuǎn)型。微軟的目標(biāo)是創(chuàng)建能夠跨平臺運行的“通用應(yīng)用”，該類型的應(yīng)用一經(jīng)編寫，即可在各類搭載Windows 10的設(shè)備上運行，甚至還包括了Xbox以及即將面市的全息眼鏡HoloLens。
龐大的用戶基數(shù)無疑會讓開發(fā)者側(cè)目，微軟希望借助免費增值的商業(yè)模型，將公司的核心軟件產(chǎn)品以免費形式提供給廣大用戶，然后再利用其他手段變現(xiàn)。只是，由此帶來的利潤遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及當(dāng)年如日中天的Windows 95。但是，如今個人計算機設(shè)備的保有量也同樣無法與當(dāng)年同日而語，如果微軟能夠成功占據(jù)智能手機市場的部分份額，潛在的收入將會遠(yuǎn)勝從前。
實現(xiàn)免費增值的手段多種作樣。不像谷歌或者Facebook，作為直接面向消費者的軟件廠商，微軟沒有打算從廣告中變現(xiàn)。公司希望盡可能多的將用戶納入自身的生態(tài)系統(tǒng)，然后向他們推銷更多的產(chǎn)品與服務(wù)，同時試圖將這些用戶的雇主也發(fā)展成為未來的客戶，向他們銷售專業(yè)版訂閱服務(wù)或者是企業(yè)級批量授權(quán)。近日，微軟削減了廣告及地圖部門的業(yè)務(wù)，印證了他們無意走谷歌那樣的道路。微軟的方向更接近于Evernote或Dropbox，致力于向移動領(lǐng)域轉(zhuǎn)型。
微軟不僅將自己的核心產(chǎn)品Windows免費提供給用戶，新上臺的CEO薩蒂亞·納德拉（Satya Nadella）也充滿遠(yuǎn)見的將公司的另一個看家產(chǎn)品——Office——免費在iOS以及安卓平臺上推出，以便消除用戶在不同平臺上工作的痛苦。微軟相信，他們能夠在提供免費版本的同時獲得其他方面的收入，因為在體驗過免費版本之后，部分用戶會轉(zhuǎn)而為公司的訂閱計劃付費，從而獲得更加強大的功能。
但尼萊·帕特爾（Nilay Patel ）近日寫到，這種戰(zhàn)略面臨一個主要的挑戰(zhàn)。在桌面端PC上，許多服務(wù)都可以很好的運行于開放的Web上。Facebook、Periscope以及YouTube沒有動機專為Windows創(chuàng)建通用應(yīng)用版本，因為運行于瀏覽器中的網(wǎng)頁版本已經(jīng)能夠滿足用戶的需要。而對于如Uber以及Snapchat這類知名移動應(yīng)用來說，它們同樣不需要推出桌面版或者網(wǎng)頁版。一個強大而優(yōu)秀的桌面端系統(tǒng)不再能夠吸引廣大第三方開發(fā)者的目光。Windows Mobile也遠(yuǎn)未吸引到超越臨界數(shù)量的用戶。雞與蛋的問題仍存。
如果Windows 10能夠證明自己是一個出色的桌面級操作系統(tǒng)，抹消人們對于Windows 8的痛苦回憶，那么在短期內(nèi)或許可以幫助公司吸引到一定數(shù)量的企業(yè)客戶。但是，長期來看，PC日薄西山的趨勢不可逆轉(zhuǎn)。很難想象，公司未來可以成功說服消費者為了“定制報表”之類的功能付費。
班尼迪克·埃文斯（Benedict Evans）是知名風(fēng)投安德森·霍洛維茨（Andreessen Horowitz）身邊的一位投資人，他對此描述道：“消費級PC作為一種平臺肯定會日漸暗淡。雖然這一趨勢在企業(yè)用戶市場的進(jìn)展要較消費市場緩慢，但也不會停止。同時，其他軟件業(yè)務(wù)模型也在悄然崛起，SaaS以及全新的生產(chǎn)力模型是一方面，而移動設(shè)備在性能上的提升是另一方面。這意味著無論是Office還是Windows對于企業(yè)用戶來說，其吸引力正在衰退?！?/p>
埃文斯對此總結(jié)道，微軟應(yīng)該徹底認(rèn)清目前的發(fā)展趨勢，從傳統(tǒng)軟件業(yè)務(wù)上抽身，力爭在Windows之外找到全新的機會，站穩(wěn)腳跟，重獲發(fā)展動力。然而，埃文斯對Xbox的看法有失偏頗，因為電視以及連接其上的各種智能設(shè)備正代表著一種全新的計算機平臺，有望獲得爆炸性的增長。智能家居需要出色的語音以及視覺識別能力，而這些正是Kinect以及Cortana可以提供的。虛擬現(xiàn)實以及增強現(xiàn)實產(chǎn)品也擁有巨大潛力。長遠(yuǎn)來看，Windows 10所能為公司帶來的最好結(jié)果就是推動人們成為Xbox以及全息眼鏡HoloLens的用戶。這對微軟來說意味著巨大的機會，甚至足以讓公司重現(xiàn)昔日輝煌。
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