美國非航母艦載長航時 察打一體無人機揭開面紗
中國航空報訊：2015年12月24日，美國國防預先研究計劃局(DARPA)授予諾斯羅普·格魯門公司名為“戰(zhàn)術偵察節(jié)點”(TERN)非航母艦載長航時無人機第三階段項目合同。此前在12月11日，諾斯羅普·格魯門公司公曾布這型立式垂直起降飛行器，但當時并未發(fā)布該機的相關圖片。
研制背景
DARPA認為，在21世紀的戰(zhàn)爭中，美軍需要具備對任何地點的移動目標實施持久空中情報、監(jiān)視與偵察(ISR)和待機精確打擊能力。直升機受到作戰(zhàn)半徑和飛行時間的限制;固定翼有人/無人飛機雖然可以飛得更遠，但需要航母或固定基地支持，使用靈活性受到巨大限制，配備規(guī)模也受制于航母和海外基地的數(shù)量和位置，政治和經濟成本巨大。
DARPA認為，非常有必要發(fā)展以艦船、而不是航母為基地的持久空中ISR能力，因此在2013年啟動了TERN項目，發(fā)展能在美國海軍以及軍事海運司令部總計超過200艘的各類艦船上放飛、操作和回收的無人機，而且其作戰(zhàn)能力要與陸基“捕食者”中空長航時無人機相當。DARPA研究認為，按面積計算，全球陸地有97%的區(qū)域位于距海岸線不超過1700千米的區(qū)域內。艦船不進入他國領海，搭載的TERN無人機從距海岸線185千米的艦船上起飛，可以覆蓋全球95%的陸地面積。
此外，DARPA在分析全球的海洋海況數(shù)據(jù)之后發(fā)現(xiàn)，年平均海況在5級以下的海域覆蓋了全球約73%的海洋面積，故可發(fā)展在5級海況下、由“獨立”級護衛(wèi)艦等類型艦船長期持續(xù)操作的長航時無人機，形成一個不間斷的持久ISR和打擊巡邏圈(DARPA和美軍稱之為“軌道”)，形成對全球重點陸地區(qū)域持續(xù)不間斷的高強度偵察與監(jiān)視。
研制經過
2014年9月22日和24日，DARPA分別授予諾斯羅普·格魯門公司和航空環(huán)境公司TERN項目第二階段合同，金額均為1900萬美元。TERN項目旨在發(fā)展可供驅逐艦、護衛(wèi)艦等“非航母”水面作戰(zhàn)艦艇使用的中空長航時察打一體無人機，第二階段合同的授予標志著該機初步設計工作已經開始。
2015年12月28日和2016年1月5日，DARPA和諾格公司官方網站先后宣布了合同授予事宜，并分別公布了該機的想象圖。其中，DARPA公布的想象圖上，近處這架TERN無人機在兩側機翼偏外側位置，一共掛載了4枚AGM-114“海爾法”空地導彈，凸顯了該機原本的長航時偵察/打擊一體化(察打一體)無人機定位，而在此前，各種媒體報道多關注該機的情報、監(jiān)視與偵察(ISR)功能。
DARPA公布的想象圖另外一個值得注意的地方是，近處這架TERN無人機下方有兩艘驅逐艦。其中較遠處的是美國海軍“伯克”級驅逐艦，圖中左下這艘則是日本海上自衛(wèi)隊的“村雨”級驅逐艦。圖中還可以見到有一架TERN無人機正從“村雨”級驅逐艦上起飛或降落。如果TERN無人機列裝美國海軍，日本是否會像采購F-35A戰(zhàn)斗機、RQ-4“全球鷹”高空長航時偵察無人機、E-2D“先進鷹眼”預警機、KC-46A大型加油機、V-22“魚鷹”傾轉旋翼機、改進型“宙斯盾”作戰(zhàn)系統(tǒng)等美軍最新型裝備一樣，采購該無人機，并與美國海上艦船共同演練“分布式殺傷”作戰(zhàn)?這是需要我們關注的。
諾格公司公布的想象圖則顯示出一架TERN無人機在美國海軍“伯克”級驅逐艦上起飛或降落，該機也攜帶了4枚AGM-114“海爾法”空地導彈。
根據(jù)DARPA設想，TERN無人機可配裝前沿部署的充當移動發(fā)射和回收平臺的小型艦船上。當不使用時，TERN無人機將布置在艦船內部。該項目前兩階段主要聚焦初步設計和風險減低。按照合同，諾格公司在第三階段將制造一架全尺寸原型機。如果原型機的地面試驗順利進行，將在甲板面積類似于驅逐艦或其他小型艦船的試驗平臺上進行起飛、姿態(tài)轉換和水平飛行試驗。
產生影響
該項目此前引起了美國海軍研究局(ONR)的興趣，ONR與DARPA在2014年6月簽訂了合作發(fā)展和試驗TERN無人機原型機的協(xié)議。ONR認為，TERN無人機在飛行速度、續(xù)航時間和自主程度方面都有較高的性能指標，如果成功，將為海軍水面艦艇和陸戰(zhàn)隊遠征部隊提供卓越的作戰(zhàn)能力。此外，美國海軍陸戰(zhàn)隊作戰(zhàn)實驗室(MCWL)也表達了對TERN項目的興趣，并正在為該項目提供支持。美國海軍陸戰(zhàn)隊已在其2015財年航空規(guī)劃中提出采辦MQ-X的構想，并指出TERN無人機是MQ-X的解決方案。
如果美國海軍、海軍陸戰(zhàn)隊都列裝TERN無人機或其改型，那么屆時美國四大軍種，即美國空軍、海軍、海軍陸戰(zhàn)隊和陸軍，都將裝備有長航時察打一體無人機。美軍此類無人機的裝備數(shù)量將在目前已經遙遙領先的基礎上再有顯著的增加。這樣在平時和戰(zhàn)時，這些大量分布式部署、運用的長航時察打一體無人機，很可能使對手的應對方案和戰(zhàn)役規(guī)劃的復雜程度大大增加。
從TERN項目的實施特點來看，美軍很可能繼承其隱身飛機、“捕食者”、“全球鷹”等發(fā)展遙遙領先于他國的歷史經驗，先通過DARPA的研發(fā)/演示驗證項目攻克難關并提高成熟度，然后通過非常規(guī)采辦流程，跳過一般國防采辦程序的“技術發(fā)展”階段(2015年1月7日之后改稱“技術成熟與風險降低”階段)甚至“工程與制造發(fā)展”階段，快速形成型號裝備或投產列裝，對他國再次形成技術突襲。DARPA在本項目中展現(xiàn)出來細致需求分析、緊湊項目安排、參照現(xiàn)實并盡量降低技術復雜度的發(fā)展思路和美國海軍的先期參與和美國海軍陸戰(zhàn)隊的裝備形成規(guī)劃，凸顯出美軍對該項目潛在戰(zhàn)斗力的急迫需求。
TERN項目如順利實施，其成果將使美軍數(shù)百艘水面艦艇具備使用長航時無人機的能力，使之成為長航時無人機海上基地。不難看出，TERN項目一旦取得成功，將是海上航空力量的發(fā)展和運用的又一次重大變革，將使航空器在美國海軍的運用規(guī)模實現(xiàn)躍升，整體上大幅度提升美軍的全球作戰(zhàn)能力，甚至可以說，美國海軍可能因此在整體上發(fā)展成為21世紀美國空中力量的最重要組成部分。
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