千元爭鋒！98GTX+跌破千元背后的隱憂
[泡泡網(wǎng)顯卡頻道 12月22日] 顯卡市場從來不缺乏談?wù)摰脑捹Y，你方唱罷我登場的老套橋段已經(jīng)成為常演不衰的戲碼。舞臺上的戲子擺脫不了這樣的宿命，除非容顏不再；而臺下的觀眾也樂此不疲，一番新人換舊人也總能讓他們找到新的替代品。
自從極富傳奇色彩的3DFX、S3等退出紛繁的顯示芯片歷史舞臺后，資歷尚深的ATI（現(xiàn)并入AMD，后稱AMD）和小字輩的NVIDIA便開始了漫長的“爭姿斗艷”，各領(lǐng)風(fēng)騷一二年，而最近這兩年奪花魁者正是NVIDIA！
憑借GeForce8系列上市的先機以及出眾的性能表現(xiàn)，更有“The Way”計劃的順利推廣，NVIDIA在DX10時代足足風(fēng)光了兩年，一代天驕GF8顯卡連續(xù)擊潰了AMD從HD2000到HD3000兩代。不論是產(chǎn)品規(guī)劃推廣、市場占有率、終端認(rèn)同度、利潤回報方面，NVIDIA都做得堪稱完美，伴隨著各種榮譽和股票價格上升，讓我們隱約看到了NVIDIA顯卡霸業(yè)大一統(tǒng)的希望。
然而，大部分玩家至少比較過兩塊顯卡，一塊紅的，一塊綠的。如果玩家買了紅卡，時間長了，紅的就變成了墻上的蚊子血，而綠的就成了水潤的碧翡翠；但如果玩家買了綠卡，日子久了，綠的就變成了碗里的剩菜葉，而紅的，卻是安吉麗娜·朱莉性感豐滿的嘴唇。
世事無常，正當(dāng)NVIDIA陶醉于GF8系列帶來的無限榮光，GF9系列躊躇滿志的上市銷售之時，首先曝光了NVIDIA移動版顯卡出現(xiàn)問題，以至于最后流傳為涉及到桌面產(chǎn)品，且GF8/GF9兩大主力產(chǎn)品線全部牽連，人心惶惶。NVIDIA也破費數(shù)億美元來收拾殘局，不但讓財政報表出現(xiàn)赤字，也讓投資者信心大減，股價受挫！曾經(jīng)高大的NVIDIA突然也讓人感到了虛弱，感到了世間根本沒有什么是無所不能！
常言道福無雙降禍不單行，正當(dāng)NVIDIA忙著到處為芯片缺陷問題滅火時，終于在沉默中爆發(fā)的AMD攜著復(fù)仇般的HD4850/HD4870強勢回歸，一掃前兩代產(chǎn)品的頹勢，讓玩家重新找回了當(dāng)年紅色旋風(fēng)的美妙感。逼迫NVIDIA將9800GTX一夜間暴降千元，并緊急推出了路線圖之外的9800GTX+應(yīng)付門面，連帶著全新GT200核心的GeForce GTX280/260都黯淡無光，發(fā)布后短時間內(nèi)就大幅殺價，NVIDIA的被動可想而知。
當(dāng)NVIDIA手忙腳亂窮于應(yīng)付時，AMD并未盲目享受HD4850帶來光芒普照，迅速將包括HD4870X2、H4650、HD4670、HD4830等補充HD4000系列產(chǎn)品線的型號鋪貨市場，一口氣將全線產(chǎn)品過度至新架構(gòu)上，意欲在HD4850的光環(huán)效應(yīng)下，帶動全線產(chǎn)品的行情。兵貴神速，這樣的產(chǎn)品更新和媒體推廣速度是AMD近年所少見的，也正是從這幾年跟NVIDIA交手多次吃虧中學(xué)回來的。
正如電影里的對白：“出來跑，遲早要還的！”NVIDIA也許正在為兩年里的太過風(fēng)光而還債！
如同救世主一般的HD4850，在800個流處理器的暴力規(guī)格和大幅改進的紋理及AA性能推動下，性能已經(jīng)與9800GTX+伯仲。但也許是市場里NVIDIA的面孔出現(xiàn)的太久，需要新鮮血液的呼聲淹沒了一切，HD4850逆轉(zhuǎn)了1000元級市場的版圖，讓AMD重新找回了久違的大哥感覺，畢竟它不做大哥好多年。
HD4850就如同寶刀屠龍，幫助AMD號令天下，莫敢不從。而與其爭鋒的9800GTX+卻沒閃現(xiàn)出應(yīng)有的攝人寒氣，無奈的在一旁注視著HD4850們被人頂禮膜拜。而這一切尊榮，本有機會由9800GTX+受用，但卻為何旁落他人手？這一切還要從9800GTX+自身說開去。
一、遲來的性價比
從3D游戲性能角度審視，HD4850與9800GTX+可謂棋逢對手，前者在開啟AA后會獲得額外的性能優(yōu)勢。但相同的性能并不代表相同的性價比，從公版產(chǎn)品上市到非公版產(chǎn)品的極大普及，HD4850都表現(xiàn)出了非常好的價格優(yōu)勢，突出訴求性價比至上的理念早已深入人心，目前市場上在售的HD4850產(chǎn)品最低價899元由雙敏無極HD4850玩家戰(zhàn)斗版把持，而均價也僅僅是不足千元。
雖然9800GTX+目前也開始全線跳水至999元價位，意欲與HD4850一決雌雄，但怎奈棋差一招，玩家已經(jīng)記住了999的高性價比HD4850，容不小遲來的9800GTX+。更何況9800GTX+本身的高成本，999元已經(jīng)讓廠商沒有利潤，而銷售N卡甚至于直接對應(yīng)NVIDIA的AIC數(shù)量在市場中又占多數(shù)，多殺多更讓廠商苦惱！這種強行推廣的方案也許能博得終端用戶的眼球，但未必能獲得渠道的認(rèn)同，但中國市場從來都是渠道為王，得渠道者得天下。
在包括3DMARK VANTAGE在內(nèi)的眾多DX10性能測試中，HD4850和9800GTX+所表現(xiàn)的性能極為相似，處于一個性能級別，但999元的HD4850已經(jīng)賣到見怪不怪了，而999元的9800GTX+才剛剛露臉，性價比高下立見！
二、被榨干的身體
不論9800GTX+如何變化，說到底，它還是一顆基于G92核心的產(chǎn)品。褪去各種鮮艷華麗的外衣，剝?nèi)ゼ姺睆?fù)雜的散熱器，PCB上那顆蘊含著幾乎全部圖形能力的芯片上還是標(biāo)記著G92字樣，而相同的字跡我們已經(jīng)看了一年有余！自去年底上市以來，G92核心經(jīng)過不斷變換名稱換穿馬甲，真有一番看我72變的讓人目不暇接，一路從GF8時代混跡到GF9時代，在顯卡市場已算高齡。怎奈得NVIDIA堅持認(rèn)為G92雖徐娘半老，仍風(fēng)韻猶存，幾經(jīng)努力后，終于為G92涂抹上55nm的脂粉再戰(zhàn)紅塵。
但迫于HD4850超乎想像的性能優(yōu)勢，9800GTX+不得已被拉高頻率出貨，官方就已經(jīng)將其最后一滴油水榨干。無怪乎眾多實力廠商寧可設(shè)計超頻版的9800GT而不愿意對理論上體制更好的9800GTX+動腦筋，做性能提升的二次開發(fā)，因為留給他們的空間實在太小。反觀HD4850陣營，受益于成熟的55nm工藝，更有HD4870那750MHz標(biāo)榜一樣的頻率展示，即使是普遍被認(rèn)為做工一般的非公版HD4850產(chǎn)品都具備100MHz以上的超頻潛質(zhì)，讓廠商和終端用戶的DIY發(fā)揮空間更大！
雖然大部分廠商不建議用戶超頻使用，但對于國內(nèi)幾乎全民超頻的DIY風(fēng)氣，留一點余量出來總是有好處的，至少返修件會因為設(shè)計余量的增加而減少，這也是終端、渠道、廠商三方樂于見到的皆大歡喜局面。
三、沒戶口的55nm
前文已經(jīng)提及，9800GTX+完全是在計劃之外的產(chǎn)物，當(dāng)HD4850展現(xiàn)出了NVIDIA不曾預(yù)料到的性能表現(xiàn)以及出人意料的高性價比后，NVIDIA倉促應(yīng)戰(zhàn)上馬了這款產(chǎn)品，必然準(zhǔn)備不足。其時，NVIDIA才剛剛開始將生產(chǎn)線從65nm轉(zhuǎn)移至55nm，問題叢生，9800GTX+紙面發(fā)布后的一個月都未見產(chǎn)品上市，讓玩家苦等。正式銷售之初，供貨狀況也不甚理想，時有時無。
最離譜的是，由于9800GTX+上市的倉促，NVIDIA甚至都沒有為其準(zhǔn)備獨立的Device ID，以至于至今驅(qū)動中都是用9800GTX/9800GTX+這樣含混的名稱稱呼它。而玩家用來分辨產(chǎn)品規(guī)格的GPU-Z更新了多個版本后也依然不能分辨出此款產(chǎn)品的核心制程，還是顯示65nm，就如同沒有戶口的私生子，讓多數(shù)玩家擔(dān)心自己的所購產(chǎn)品的真實身份。想確認(rèn)是否為55nm版本，最保險的方式只有拆卸散熱器查看核心編號，而這樣做極有可能失去質(zhì)保，讓用戶戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢！
一直走比較激進制程升級路線的AMD就沒這么多煩心事，經(jīng)歷過HD3000系列的試煉，AMD早已將55nm工藝的精髓掌握，更在其上發(fā)揮，在全線HD4000產(chǎn)品上應(yīng)用了改進后的第二代55nm工藝，良率、芯片尺寸、成本、功耗，都獲得了非常完美的解決，更不存在制程版本不清的尷尬，用戶買的放心，渠道賣的舒心。
四、優(yōu)化殆盡，優(yōu)無可優(yōu)
驅(qū)動程序作為激發(fā)硬件設(shè)備能力的靈魂，已經(jīng)越來越受到廠商們的重視，尤其是競爭激烈的顯卡市場。產(chǎn)品從誕生之初一直到退市，驅(qū)動的優(yōu)化就不曾停止過，有些是為了爭一時之短長的MARK驅(qū)動，有些則是踏踏實實去除BUG、提升主流游戲性能的貼心驅(qū)動。但不管是什么類型的驅(qū)動，在產(chǎn)品成熟度及驅(qū)動配合度到達(dá)一定限度后就很難再有提升。像9800GTX+所采用的G92核心，上市至今已經(jīng)一年有余，驅(qū)動的優(yōu)化已經(jīng)非常充分，玩家再指望通過更新驅(qū)動帶來性能改善非常不現(xiàn)實。再強力的驅(qū)動也沖破不了硬件自身的機能限制，它只能盡最大化的利用已有的運算資源，想要通過一款驅(qū)動的更新讓9800GTX+鯉魚跳龍門？還是洗洗睡吧。
況且，在開發(fā)經(jīng)費投入上與硬件設(shè)計團隊同樣不菲的驅(qū)動團隊，也不可能為了即將過氣的架構(gòu)那1%的性能提升通宵達(dá)旦工作幾周，他們目前更多的任務(wù)是為全新的，在NVIDIA看來承載了更大意義的GT200核心架構(gòu)去優(yōu)化性能，9800GTX+在方便的時候捎帶上去除一些針對新游戲的BVG即可，根本不是他們的重點。人老珠黃，打扮的再花枝招展也要接受退居二線的現(xiàn)實。
但作為推出不久的全新HD4000架構(gòu)中的一員，HD4850在可預(yù)見的將來會一直成為AMD最新催化劑驅(qū)動重點優(yōu)化的對象，雖然目前性能已經(jīng)非常了得，但通過更新驅(qū)動依然有相當(dāng)大的性能潛力等待挖掘。近期連續(xù)幾款驅(qū)動所帶來的明顯的游戲性能提升相信用戶都看在眼里記在心里，不僅僅是性能的提升，應(yīng)用程序兼容性的改善以及更多實用新功能的加入都將成為HD4850以致整條HD4000產(chǎn)品線的特權(quán)！
五、噱頭大過實質(zhì)的救命稻草
一張顯卡不能沒有賣點，不論是性能還是做工，總要找出一兩個能引起廣大用戶共鳴的訴求，總之是要給自己一個對得起身價的交代。顯然，在性價比已經(jīng)被對手拋離的情況下，9800GTX+不得不在其它功能訴求上做出努力。CUDA運算技術(shù)以及衍生出來的PhysX物理加速技術(shù)就成為了9800GTX+最重要的救命稻草！不能不承認(rèn)，CUDA確實是一項非常優(yōu)秀的技術(shù)，尤其是其完整的開發(fā)平臺，可以讓開發(fā)人員較為方便的利用顯卡龐大的運算資源。但是在HD4850出現(xiàn)之前，這樣的優(yōu)秀技術(shù)是被NVIDIA定位在高端應(yīng)用平臺的，目的在于競爭高性能通用計算市場，并未做好充分的桌面應(yīng)用準(zhǔn)備。
回顧CUDA在桌面市場的推廣過程，起初的對比數(shù)據(jù)幾乎都是來自于地質(zhì)勘探等高端應(yīng)用類型，真正能讓廣大普通用戶接觸到的少之又少，而NVIDIA的推廣積極性也并不高。當(dāng)HD4850一記悶棍劈將下來，如夢方醒的NVIDIA才意識到，9800GTX+需要CUDA的介入才有可能保住份額，遂加快了其桌面市場的推進力度，我們也才看到了諸如Badaboom之類的基于CUDA技術(shù)的軟件登場。然而，CUDA在桌面級的應(yīng)用主要還是限定于圖形圖像處理，這樣的應(yīng)用類型在國內(nèi)市場還是目標(biāo)人群狹窄，產(chǎn)生不了太積極的響應(yīng)。而被寄予厚望的PhysX物理加速技術(shù)，在有影響力的大作中也是少能見到，大部分作品要么自己開發(fā)物理引擎，要么直接采用成熟度更高的Havok引擎，除了在3DMARK VANTAGE中可以讓人贊嘆一下CPU成績外，實難找到更能直接體驗其效果的機會。這樣的救命稻草噱頭大于實際，就如同美聯(lián)儲幾千億美金的救市計劃，只可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉。
AMD是第一個提出GPGPU概念的公司，但在HD2000/HD3000系列上連最基本的3D游戲性能還不能獲得滿意答案的情況下，不可能分出更多的精力去推廣自己的Stream計算平臺。然而爭氣的HD4850在3D游戲性能上的出色表現(xiàn)終于讓AMD有時間、有能力去追趕回之前的欠賬。隨著最新的催化劑8.12驅(qū)動發(fā)布，第一款基于Stream技術(shù)的應(yīng)用軟件AVIVO Converter同步面試。其性質(zhì)與NVIDIA半官方的Badaboom一樣，都是利用圖形核心龐大的運算資源進行快速的視頻格式轉(zhuǎn)換。但AVIVO Converter最大的優(yōu)勢是完全免費，讓用戶隨便使用，而Badaboom卻只能功能受限制的試用1個月，且轉(zhuǎn)化速度不如AMD的產(chǎn)品。
其實說到底，這些所謂的非圖形運算技術(shù)，都只不過是在顯卡能出色完成自己本職的圖形渲染工作后的附屬品，一些小點綴，至少目前的應(yīng)用環(huán)境決定了它們依然還是非主流。只有當(dāng)一張顯卡的性能夠好，性價比夠高時，消費者才會分神留意這些附加功能的優(yōu)劣。如果用這些當(dāng)成圖形卡的主業(yè)，是否有本末倒置之嫌？
無論如何，不管NVIDIA多么不情愿，它還是將曾經(jīng)不可一世的9800GTX+降到999元的價位，認(rèn)清了自己產(chǎn)品的實際價值。從任何角度講，都是對消費者百利而無一害的好事情，這要歸功于HD4850的成功。既然9800GTX+已經(jīng)放下身段進入到千元價位，是否就可以穩(wěn)定住NVIDIA中高端市場份額呢？答案依然是未必。
當(dāng)圖形核心規(guī)格制定后，就很少有改動的余地，而激烈的競爭又迫使廠商對產(chǎn)品進行不斷的改進，那就只能從顯存下手。G92核心目前最高只支持到GDDR3規(guī)格的顆粒，而GDDR3發(fā)展到0.8ns（即9800GTX+所用規(guī)格）已經(jīng)遭遇了發(fā)展瓶頸，很難再有突破。而HD4850卻不然，其優(yōu)秀的顯存控制器被設(shè)計成至少支持GDDR3、GDDR4、GDDR5三種顯存規(guī)格，當(dāng)市場需要的時候，完全可以從其中任選一種作為搭配，相較于9800GTX+的單一規(guī)格支持，無疑產(chǎn)品靈活提高很多，未來的競爭力也具備明顯優(yōu)勢。一旦HD4850采用了GDDR5顯存，簡直就是低成本版的HD4870，不要忘記，NVIDIA最新的GTX260都沒從HD4870身上討得半點便宜！
有競爭的市場才是健康的市場，才是對消費者最有利的市場。但是，一段時間之內(nèi)，市場中只能存在一個勝者，正所謂一山不容二虎。AMD曾經(jīng)經(jīng)歷的恥辱教會了它如何在蟄伏后爆發(fā)，而長久的勝利卻蒙蔽了NVIDIA雙眼，讓曾經(jīng)堅不可摧的圖形卡霸主成為了過眼云煙。請記住推動了這一切發(fā)生的主角，黑馬HD4850！■<
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