ARM是手機(jī)硬件"軍備競(jìng)賽"幕后推手
泡泡網(wǎng)CPU頻道1月24日 本文原載自微信公共賬號(hào)“智齒”。作者在文中表達(dá)了他對(duì)ARM從2008年至今的觀察和結(jié)論——目前移動(dòng)領(lǐng)域硬件設(shè)備計(jì)算性能的“軍備競(jìng)賽”和性能過(guò)剩問(wèn)題，應(yīng)由ARM來(lái)負(fù)主要責(zé)任。而ARM與英特爾相比，前者只是一個(gè)銷售公司，也并未構(gòu)建成所謂的生態(tài)系統(tǒng)。
ARM從來(lái)就不是一家“大公司”，或者說(shuō)，一家完成一件具體項(xiàng)目或提供一項(xiàng)完整服務(wù)的公司。
媒體通常很喜歡把ARM與英特爾相比，雖然這兩者完全沒(méi)有什么相同之處。而我個(gè)人，從來(lái)都不認(rèn)為ARM有機(jī)會(huì)超越英特爾，也不會(huì)改變未來(lái)。這家公司沒(méi)有成為領(lǐng)袖的氣質(zhì)。
ARM提供設(shè)計(jì)圖紙，芯片廠商根據(jù)圖紙生產(chǎn)出ARM構(gòu)架的芯片，然后銷售給使用芯片的數(shù)碼產(chǎn)品制造商，并向ARM分成。這套模式大家基本都已經(jīng)了解了。
在過(guò)去兩年，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展使得所有的媒體開(kāi)始把ARM和英特爾擺在一個(gè)平臺(tái)上對(duì)比。尤其是iPhone4與iPad的成功，幾乎要把ARM推上神壇。
但ARM沒(méi)有那么神，這是一家非常隨波逐流的公司，完全不能與其客戶如蘋果、三星、高通相提并論。
我第一次接觸ARM是2008年。非常的“黎明前夕”，那時(shí)候iPhone推出不久，采用三星的芯片，雖然也是來(lái)自ARM的設(shè)計(jì)，但遠(yuǎn)不夠出色。所以當(dāng)我在北京理想國(guó)際大廈見(jiàn)到ARM聯(lián)合創(chuàng)始兼全球總裁都德·布朗以及當(dāng)時(shí)的中國(guó)區(qū)總裁譚軍時(shí)，他們壓根就沒(méi)有提蘋果，而是和我大談嵌入式設(shè)備和上網(wǎng)本。而兩年之后都德·布朗在所有的媒體采訪中都要時(shí)不時(shí)擺弄他的iPhone和iPad。
“一輛轎車只有一個(gè)ECU，卻有四個(gè)電動(dòng)車窗?！笔悄翘煳矣∠笞钌畹囊痪湓挕．?dāng)時(shí)ARM在包括汽車在內(nèi)的工業(yè)及專用計(jì)算機(jī)領(lǐng)域很吃香，ECU就是每輛汽車都有的電子總控，學(xué)名叫汽車專用單片機(jī)，俗稱行車電腦。ECU與電動(dòng)車窗都需要ARM設(shè)計(jì)的芯片，但都德·布朗顯然喜歡后者，因?yàn)樗?jiǎn)單，數(shù)量更多。
ARM對(duì)于芯片上量的追求從來(lái)沒(méi)有改變過(guò)。我有過(guò)一面之緣的前中國(guó)區(qū)總裁譚軍，在ARM工作了七年之后于2009年7月離職。他在ARM中國(guó)的職責(zé)是銷售和政府公關(guān)。這兩個(gè)職責(zé)中后者為都德·布朗所贊譽(yù)，所以通常認(rèn)為他是因?yàn)殇N售業(yè)績(jī)而離職的。但事實(shí)上2008年及以前，ARM已經(jīng)在中國(guó)拿下來(lái)不少下游芯片的授權(quán)訂單，但每個(gè)訂單的實(shí)際出貨量都不大——這很可能是導(dǎo)致譚軍離職的原因。但如果不是這兩年移動(dòng)智能設(shè)備的爆發(fā)，ARM在個(gè)人消費(fèi)領(lǐng)域的出貨量絕對(duì)上不來(lái)的。
因?yàn)锳RM也不知道該做什么。
2008年與ARM的那次會(huì)面，都德·布朗高度唱紅上網(wǎng)本，并堅(jiān)定認(rèn)為ARM更高性能的芯片設(shè)計(jì)將使其在上網(wǎng)本領(lǐng)域擊敗英特爾。但其觀點(diǎn)認(rèn)為上網(wǎng)本的續(xù)航能力遠(yuǎn)重要于計(jì)算能力，與實(shí)際市場(chǎng)狀況差出去十萬(wàn)八千里?？梢韵胍?jiàn)，如果那個(gè)時(shí)候給中國(guó)區(qū)總裁的任務(wù)是完成大規(guī)模的ARM上網(wǎng)本芯片出貨，那換誰(shuí)都得背黑鍋。
2010年都德·布朗擁有蘋果與其合作設(shè)計(jì)的A4處理器時(shí)，口徑一下子轉(zhuǎn)換成：“A4的成功證明與ARM合作將對(duì)企業(yè)自身創(chuàng)造巨大的財(cái)富?！辈㈤_(kāi)始暢想移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的未來(lái)——但事實(shí)上，后兩年移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展與他的預(yù)判也并不相符。最為重要的是，與當(dāng)年ECU和車窗玻璃的比喻不同，他開(kāi)始鼓勵(lì)廠商冒進(jìn)地采用性能更強(qiáng)工藝更微小的芯片設(shè)計(jì)方案。
ARM無(wú)疑成功主導(dǎo)了Android智能手機(jī)的“軍備競(jìng)賽”。大量ARM的芯片設(shè)計(jì)在量產(chǎn)不了多久就被ARM新一代設(shè)計(jì)所替代。ARM的下游廠商不斷地向ARM支付授權(quán)金以不被其他ARM的客戶所趕超。這自然是都德·布朗樂(lè)于見(jiàn)到的。但整個(gè)場(chǎng)景看起來(lái)，就像是ARM通過(guò)下游芯片廠商在壓榨更下游的終端廠商。而且是透支式的壓榨。
智能手機(jī)計(jì)算能力的過(guò)剩還沒(méi)有成為一個(gè)不可調(diào)和的矛盾。但ARM絲毫沒(méi)有收斂的意思，如果這種趨勢(shì)繼續(xù)擴(kuò)大的話，總有一天ARM在消費(fèi)領(lǐng)域會(huì)為現(xiàn)在的透支支付學(xué)費(fèi)。
而對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)。什么都動(dòng)搖不到它。
英特爾去年全年的財(cái)報(bào)說(shuō)明了一件事：在ARM設(shè)計(jì)的芯片高舉高打的時(shí)候，在滿大街都是AX芯片的手機(jī)的時(shí)候，英特爾的銷量只跌了1%。
更重要的是，所有去參觀過(guò)英特爾公司——無(wú)論是中國(guó)還是美國(guó)——的人，都無(wú)法否認(rèn)英特爾正在研究五年之后的趨勢(shì)和技術(shù)，并試圖在那個(gè)時(shí)候來(lái)臨時(shí)牢牢的控制這個(gè)世界的科技和計(jì)算能力。這是ARM做不到的。
一個(gè)只希望自己的方案在各個(gè)生產(chǎn)車間瘋狂出量，另一個(gè)在規(guī)劃五年后的世界是什么樣子。這還有什么可比的嗎？英特爾2006年就開(kāi)始改用“Leap ahead”的新Slogan，而ARM呢？The Architecture For The Digital World——姑且譯作“構(gòu)建數(shù)字世界的結(jié)構(gòu)”吧。高下立判啊。
而ARM所謂的生態(tài)體系也不得不被吐槽。無(wú)疑，ARM的下游客戶都在試圖對(duì)抗英特爾，包括蘋果、高通、德州儀器、NVIDIA等等，三星也算半個(gè)。但這種生態(tài)體系的構(gòu)建是建立在ARM的圖紙可以根據(jù)他們的需要自由修改的基礎(chǔ)上。顯然對(duì)于一些有特別需求的廠商而言，英特爾的產(chǎn)品過(guò)于標(biāo)準(zhǔn)化和平均了，而且控制權(quán)不在自己手上。這種所謂的生態(tài)體系或者說(shuō)聯(lián)盟，其實(shí)和Android系統(tǒng)的大流行沒(méi)什么區(qū)別。但如果說(shuō)三星手機(jī)和HTC是聯(lián)盟要一起對(duì)抗蘋果？——?jiǎng)e開(kāi)玩笑了，HTC恨不得先在三星背后放冷槍吧。
ARM的下游廠商都在使用ARM的方案無(wú)疑，但并不意味著他們是分享了ARM的利益，而所有ARM芯片產(chǎn)品的格局演變，也不是ARM推動(dòng)的。ARM服務(wù)于這個(gè)巨大的群體，但不為這個(gè)群體制造什么福利——大規(guī)模出量的話，給ARM的錢可不便宜。
反倒是英特爾，在ATOM回歸移動(dòng)終端之后，大有興建生態(tài)系統(tǒng)，拉攏上下游產(chǎn)業(yè)鏈的意味。以英特爾的強(qiáng)勢(shì)，越來(lái)越多以ARM芯片為主導(dǎo)的終端廠商將推出英特爾芯片的產(chǎn)品。而以英特爾的技術(shù)儲(chǔ)備以及技術(shù)前瞻的積累，在硬件性能“軍備競(jìng)賽”式微的時(shí)候，又將回到霸主的地位上。
不過(guò)，ARM不會(huì)死亡，只是成不了傳奇。有報(bào)道稱都德·布朗將于今年年中卸任，這個(gè)big sells之后如果有戰(zhàn)略管理的大師（不得不說(shuō)保羅·歐德寧就是一位）來(lái)主導(dǎo)ARM，也許局面會(huì)很不一樣。
PS：最后再很帶偏見(jiàn)地說(shuō)一句，ARM這樣的公司風(fēng)格很英國(guó)化。在劍橋有無(wú)數(shù)的技術(shù)設(shè)計(jì)公司拿著方案賣License，并指望著量產(chǎn)分成。這些技術(shù)團(tuán)隊(duì)往往是搞出一點(diǎn)成果就全員變銷售——很蒸汽時(shí)代的風(fēng)格啊，至今未變?！?/P>
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