2004年度PCPOP風(fēng)云產(chǎn)品·圖形核心篇
伴隨PC平臺(tái)十年一度的大升級(jí)，圖形加速系統(tǒng)也迎來(lái)了自1997年AGP誕生以來(lái)最大平臺(tái)遷移，作為PC擴(kuò)展卡中對(duì)數(shù)據(jù)帶寬要求最高的一員，擺脫AGP、搭上PCI Express ×16這趟時(shí)速8.0GB/s的數(shù)據(jù)快車無(wú)疑為圖形加速系統(tǒng)進(jìn)一步提升性能開(kāi)辟了新的空間，而下半年基于PCI Express總線的以NVIDIA SLI為代表的多核心圖形加速系統(tǒng)的出現(xiàn)，則意味著PC圖形系統(tǒng)性能巔峰的出現(xiàn)，無(wú)論專業(yè)3D設(shè)計(jì)人員還是狂熱的游戲發(fā)燒友，SLI所能提供的圖形加速性能足以讓他們欣喜若狂。
至于單一圖形核心的性能，繼年初NVIDIA GeForce 6800系列為我們帶來(lái)第一波震撼之后，ATI于年底推出的Radeon X850XT PE則通過(guò)超高的核心/顯存頻率重奪2004年圖形芯片性能之王的桂冠，也再度證明了ATI Radeon X800架構(gòu)蘊(yùn)藏的巨大潛力。
在主流的中、低端領(lǐng)域，無(wú)論廠商還是消費(fèi)者，同樣面臨著“AGP還是PCI-E？”的痛苦抉擇。為了及時(shí)趕上PCI Express的快車，NVIDIA在年初推出了通過(guò)HSI橋接芯片實(shí)現(xiàn)AGP圖形核心PCI Express“升級(jí)”的方案，并催生了從GeForce PCX 5300到GeForce PCX 5900的全系列PCI Express版NV3x圖形核心。而ATI則從一開(kāi)始就致力于“原生”PCI Express圖形核心的開(kāi)發(fā)，并迅速推出了“原生PCI-E”圖形核心Radeon X300、X600和X800XT PE系列，涵蓋全部市場(chǎng)范疇。
此后，NVIDIA和ATI之間關(guān)于“橋接”與“原生”孰優(yōu)孰劣的爭(zhēng)論就沒(méi)有間斷過(guò)，直到2004年8月13日，NVIDIA推出面向中高端市場(chǎng)的首款“原生”PCI-E圖形核心——代號(hào)NV43的GeForce 6600系列，才終于為這場(chǎng)曠日持久的口水戰(zhàn)劃上了句號(hào)——從GeForce 6600系列開(kāi)始，HSI的作用發(fā)生了180°的大逆轉(zhuǎn)，從AGP核心到PCI-E接口的轉(zhuǎn)換變成了從PCI-E核心到AGP接口的轉(zhuǎn)換，而AGP接口的GeForce 6600系列也迅速得到市場(chǎng)認(rèn)可，有望成為新一代的中、高端霸主，而它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，則是ATI的Radeon X700系列。
AGP版GF6600顯卡上的HSI“反橋接”芯片
從GeForce 6800系列到GeForce 6600系列，盡管HSI依然存在，但圖形核心從AGP向PCI Express的轉(zhuǎn)換已經(jīng)基本完成，在整個(gè)平臺(tái)的配合下，2005年P(guān)CI Express顯卡必將迎來(lái)前所未有的高速成長(zhǎng)，PCI Express的全面普及即將拉開(kāi)序幕。
除了性能的提升和PCI Express的普及（其中包括SLI的出現(xiàn)），2004年的圖形核心還有一點(diǎn)值得關(guān)注，那就是入門級(jí)產(chǎn)品所醞釀的變革，其代表就是NVIDIA于年底推出TurboCache技術(shù)，集中體現(xiàn)在GeForce 6200 w/ TurboCache系列中。
有關(guān)TurboCache的詳細(xì)分析和深入評(píng)測(cè)我們已經(jīng)在《好漂亮的一個(gè)回馬槍 GF6200TC深入解析》和《TURBO火力！低端狙擊手6200TC家族測(cè)試》中有過(guò)非常全面的論述，有興趣的讀者可以參考。歸納起來(lái)，TurboCache通過(guò)基于PCI-E ×16的直接內(nèi)存渲染和內(nèi)存管理單元，在不降低整體性能的前提下，將板載顯存的數(shù)量減少到前所未有的一顆，為入門級(jí)顯卡進(jìn)一步控制成本提供了可能，必將對(duì)低端市場(chǎng)帶來(lái)新的沖擊。作為回應(yīng)，ATI也已經(jīng)表示將于2005年早些時(shí)候在Radeon X300系列中導(dǎo)入類似的技術(shù)——有兩大圖形巨頭撐腰，看來(lái)PCI Express在2005年想不橫掃中低端市場(chǎng)都很困難。
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